Alojamientos y experiencias recomendados por Turismo de Estrellas
Las emisiones de radio más potentes, como las del antiguo Observatorio de Arecibo, podrían ser detectables hasta a 12.000 años luz de distancia.
17 February 2025 | Fuente: The Astronomical Journal
La posibilidad de que civilizaciones extraterrestres detecten la presencia de la Tierra ha sido objeto de estudio reciente por parte de la comunidad científica. Investigaciones actuales sugieren que nuestras emisiones de radio podrían ser perceptibles hasta a 12.000 años luz de distancia, lo que implica que, si existen civilizaciones con tecnología similar a la nuestra en ese radio, podrían estar al tanto de nuestra existencia.
Desde la invención de la radio a principios del siglo XX, la humanidad ha estado emitiendo señales electromagnéticas al espacio. Estas emisiones, que incluyen desde transmisiones de radio y televisión hasta señales de radar, se propagan a la velocidad de la luz, formando una esfera en expansión que delata nuestra presencia tecnológica. Un estudio dirigido por la doctora Sofia Sheikh del Instituto SETI, en colaboración con el proyecto Characterizing Atmospheric Technosignatures y el Penn State Extraterrestrial Intelligence Center, ha analizado la detectabilidad de estas señales. Los hallazgos revelan que las emisiones de radio más potentes, como las del antiguo Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, podrían ser detectables hasta a 12.000 años luz de distancia por una civilización con tecnología comparable a la nuestra.
Además de las emisiones de radio, existen otras "tecnofirmas" que podrían delatar la existencia de vida inteligente en la Tierra:
Contaminación Atmosférica: La presencia de compuestos como el dióxido de nitrógeno, resultado de actividades industriales, podría ser detectada mediante análisis espectroscópicos avanzados. Instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb y el futuro Observatorio de Mundos Habitables (HWO) podrían identificar estas firmas químicas hasta a 5,7 años luz de distancia, abarcando sistemas estelares cercanos como Próxima Centauri.
Iluminación Artificial: Las luces de las ciudades generan un resplandor nocturno que, en principio, podría ser observable desde el espacio. Sin embargo, la detectabilidad de esta firma requiere una proximidad mucho mayor, probablemente limitada a distancias dentro de nuestro sistema solar.
Satélites y Basura Espacial: La creciente cantidad de objetos en órbita terrestre podría ser visible para observadores cercanos, ofreciendo otra pista sobre nuestra actividad tecnológica.
Mientras consideramos cómo podríamos ser detectados, los científicos también se esfuerzan por identificar señales de otras civilizaciones. Proyectos como el Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) emplean radiotelescopios para buscar emisiones de radio que no puedan explicarse por fenómenos naturales, conocidas como tecnofirmas. Un ejemplo destacado es el sistema TRAPPIST-1, que contiene siete planetas de tamaño similar al de la Tierra, algunos en la zona habitable de su estrella. Investigaciones recientes han analizado las ondas de radio provenientes de este sistema en busca de señales de tecnología extraterrestre, como explica un artículo publicado en la revista wired.com, aunque hasta la fecha no se han encontrado indicios concluyentes.
La posibilidad de establecer comunicación con civilizaciones extraterrestres enfrenta múltiples desafíos:
Distancias Astronómicas: Incluso si una civilización detectara nuestras señales, la vastedad del espacio implica que una respuesta podría tardar miles de años en llegar.
Sincronización Temporal: Las civilizaciones tecnológicas podrían surgir y extinguirse en diferentes momentos. La simultaneidad en el tiempo es crucial para cualquier intento de comunicación.
Interpretación de Señales: Decodificar y comprender una señal de una especie con una biología y cultura completamente diferentes sería una tarea monumental.
Si una civilización extraterrestre detectara nuestras señales y decidiera responder, ¿cómo deberíamos reaccionar? Esta pregunta ha generado un intenso debate en la comunidad científica y ha llevado al desarrollo de protocolos para un posible contacto.
En 2021, el Instituto SETI estableció un comité para actualizar las directrices sobre la detección y comunicación con civilizaciones alienígenas. Entre sus propuestas, destacan la importancia de la cooperación internacional, el análisis profundo de cualquier señal antes de anunciar su autenticidad y la consulta a organismos como las Naciones Unidas antes de enviar una respuesta.
Por otro lado, instituciones como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han evitado enviar mensajes intencionales al espacio, siguiendo una política de "escucha activa" en lugar de transmisión directa. Sin embargo, algunas iniciativas privadas han desafiado este enfoque. Por ejemplo, el proyecto Beacon in the Galaxy (Faro en la Galaxia), lanzado en 2022, propuso el envío de un mensaje codificado con información sobre la humanidad y la ubicación de la Tierra a un cúmulo de estrellas cercano.
Los avances tecnológicos del último siglo nos posicionan como la civilización más preparada de historia de la Humanidad para responder a una de las preguntas más trascendentales, ¿estamos solos en el universo?. "Somos la primera generación que puede dar respuesta a esa pregunta", apuntaba Héctor Socas, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y director de la Fundación telescopio Solar Europeo en las jornadas "Del silencio al contacto: vida extraterrestre y nuestro lugar en el Cosmos", organizadas este mismo mes por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Un evento que reunió a expertos internacionales para debatir sobre la preparación ante un posible contacto con civilizaciones extraterrestres y las implicaciones científicas y sociales de tal encuentro.
"Quizá no estamos solos, sino lejos", añadía Carlos Briones, investigador CSIC del Centro de Astrobiología. Y aunque todavía no podemos ni imaginar la infinidad de formas, "Está claro que otros planetas tienen vida", como aseguraba Zachary Murguía, biólogo profesor en Montana University y miembro del Intituto SETI. "Puede ser microbiana, más primitiva o vida inteligente", indicaba por su parte Antonia Varela, directora del Museo de la Ciencia y el Cosmos y la Fundación Starlight e investigadora del Institutuo de Astrofísica de Canarias, quien añadía incluso una nueva posibilidad. "Podría ser el contacto basado en sistemas de Inteligencia Artificial".
Allen Telescope Array / Imagen vía Instituto SETISi una civilización avanzada enviara una señal en respuesta a nuestras emisiones, la primera tarea sería descifrar su contenido. La decodificación de un mensaje extraterrestre podría llevar años, especialmente si no se basa en patrones matemáticos universales.
Además, la decisión de responder no recaería únicamente en la comunidad científica. Muchos expertos consideran que un contacto de este tipo debería ser gestionado a nivel global, involucrando organismos internacionales y promoviendo un debate público sobre sus implicaciones. El astrofísico Stephen Hawking advirtió en varias ocasiones sobre los riesgos de anunciar nuestra presencia a civilizaciones desconocidas, comparándolo con los encuentros históricos entre civilizaciones humanas con niveles tecnológicos muy diferentes.
La idea de que civilizaciones extraterrestres puedan estar escuchándonos no es ciencia ficción, sino una posibilidad real basada en la expansión de nuestras emisiones de radio a lo largo del espacio. Si alguna inteligencia alienígena ha detectado la Tierra en los últimos 12.000 años luz, podría estar considerando cómo responder… o quizás, ya lo haya hecho.
Por ahora, seguimos buscando señales en el universo, mientras nuestra propia huella tecnológica sigue viajando, llevando nuestra existencia a los confines del cosmos.
