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Hace hoy 175 años, Johann Julius Friedrich Berkowski logró capturar el primer eclipse total fotografiado, un hito que abrió el camino a la astrofotografía
28 July 2026
Dentro de apenas unos días, millones de personas intentarán inmortalizar el eclipse de sol del 12 de agosto con sus teléfonos móviles, cámaras o telescopios. Para muchos será un gesto casi automático: levantar el dispositivo, pulsar un botón y conservar para siempre el recuerdo de uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares que pueden contemplarse desde la Tierra.
Sin embargo, esa posibilidad nació hace exactamente 175 años, el 28 de julio de 1851, cuando el daguerrotipista Johann Julius Friedrich Berkowski consiguió registrar por primera vez un eclipse total de Sol. Aquel experimento abrió el camino a la astrofotografía moderna y cambió para siempre la forma en que la humanidad observa y estudia el cielo.
En 1851 la fotografía apenas llevaba una década desarrollándose y los tiempos de exposición seguían siendo muy largos. Conseguir una imagen nítida de un eclipse era un desafío enorme, ya que la totalidad apenas dura unos minutos y el contraste entre la brillante corona solar y el disco oscuro de la Luna resultaba extremadamente difícil de registrar.
Para lograrlo, Berkowski utilizó la técnica del daguerrotipo, el sistema fotográfico más avanzado de la época, acoplando una cámara a un pequeño telescopio refractor instalado sobre un heliómetro Fraunhofer del observatorio. La placa permaneció expuesta durante 84 segundos, tiempo suficiente para inmortalizar por primera vez la tenue corona solar.
Johann Julius Friedrich Berkowski hizo la primera fotografía del eclipse solar el 28 de julio de 1851 / Imagen vía:WikipediaAquella imagen supuso un antes y un después.
Hasta entonces, los eclipses dependían casi exclusivamente de dibujos realizados por los astrónomos presentes en la totalidad. A partir de ese momento, la fotografía comenzó a convertirse en una herramienta científica capaz de conservar detalles objetivos y permitir su estudio mucho tiempo después de que el fenómeno hubiera terminado.
No era simplemente una imagen bonita. Era una nueva forma de investigar el Sol.
Las expediciones científicas que acudieron a los eclipses durante la segunda mitad del siglo XIX incorporaron cada vez más equipos fotográficos, lo que permitió estudiar con mayor precisión la corona solar, las protuberancias y otros fenómenos imposibles de observar en condiciones normales.
Si Berkowski necesitó una compleja instalación astronómica y una placa de cobre plateada para obtener una única imagen, el próximo eclipse de sol del 12 de agosto será probablemente el eclipse más fotografiado de la historia de España.
Miles de aficionados acudirán con cámaras digitales, telescopios automatizados e incluso teléfonos móviles preparados para inmortalizar la totalidad desde la franja que cruzará el norte peninsular.
Sin embargo, la tecnología también plantea un reto importante: fotografiar el eclipse nunca debe hacerse a costa de la seguridad. Tanto los expertos como las autoridades recuerdan que cualquier observación o fotografía del Sol requiere utilizar filtros solares adecuados y respetar las recomendaciones de seguridad durante todas las fases parciales del eclipse.
Cuando el próximo eclipse de sol del 12 de agosto oscurezca el cielo de buena parte del norte de España, se tomarán probablemente millones de fotografías en apenas unos minutos. Algunas serán realizadas con sofisticados equipos astronómicos; otras, simplemente, con un teléfono móvil.
Todas ellas, de una forma u otra, serán herederas de aquella imagen obtenida por Berkowski hace 175 años.
Lo que entonces requirió un observatorio, un telescopio, una placa de cobre plateada y 84 segundos de exposición, hoy cabe en el bolsillo de cualquiera. Pero la emoción seguirá siendo la misma: intentar conservar para siempre un instante que dura apenas unos minutos y que, para la mayoría de quienes lo contemplen este verano, será irrepetible.
