La Lluvia de Estrellas Dracónidas: Guía Completa para Disfrutar del Fenómeno en 2024

Cada año en octubre, el cielo nocturno del hemisferio norte se ilumina con un evento astronómico espectacular: la lluvia de estrellas Dracónidas. Este fenómeno, que debe su nombre a la constelación del Dragón (Draco), ofrece la posibilidad de observar estrellas fugaces de una forma especial y única. Aunque la mayoría de las lluvias de meteoros alcanzan su máximo esplendor en horas de la madrugada, las Dracónidas son una excepción, siendo más visibles durante el atardecer o las primeras horas de la noche.

¿Qué son las Dracónidas?

La lluvia de estrellas Dracónidas se produce cuando la Tierra atraviesa los restos dejados por el cometa 21P/Giacobini-Zinner, un cometa periódico descubierto en 1900. A medida que nuestro planeta cruza el rastro de polvo y partículas que el cometa ha dejado en su órbita, estos fragmentos entran en la atmósfera terrestre y se desintegran, creando el fenómeno que conocemos como estrellas fugaces.

A diferencia de lluvias más intensas como las Perseidas o las Gemínidas, las Dracónidas suelen ser menos espectaculares en cuanto a cantidad, generando unos 20 meteoros por hora, con una velocidad de 20 kilómetros por segundo. Sin embargo, lo que les falta en número lo compensan en su horario y facilidad de observación. En los mejores años, las Dracónidas han alcanzado picos de actividad excepcionales, con una tasa de miles de meteoros por hora, como ocurrió en 1933 y 1946. Estos picos, aunque raros, siguen siendo recordados como verdaderos espectáculos celestes.

Dráconidas / Crédito: IGN

¿Cuándo es el mejor momento para ver las Dracónidas en 2024?

La lluvia de las dracónidas es visible en el hemisferio norte entre el 6 y el 10 de octubre. En 2024, el máximo de actividad de las Dracónidas se espera entre las noches del 8 y 9 de octubre. Este es el momento óptimo para ver la mayor cantidad de meteoros, aunque es recomendable estar atentos durante los días previos y posteriores, ya que la lluvia puede tener actividad antes y después de su pico.

Algo a tener en cuenta es que, en 2024, la fase lunar es favorable para la observación, ya que su pico de actividad ocurre dos días antes del cuarto creciente, lo que significa que durante el máximo de las Dracónidas el cielo estará oscuro, permitiendo que incluso los meteoros más débiles sean visibles sin interferencia de la luz lunar.

Consejos para ver la lluvia de estrellas Dracónidas

1. Elige un lugar oscuro y alejado de la contaminación lumínica. Las áreas rurales o parques naturales son ideales. Las luces de la ciudad pueden impedirte ver las estrellas fugaces más tenues.
2. Lleva ropa de abrigo. Aunque las Dracónidas son visibles temprano en la noche, las temperaturas en octubre pueden ser frías, especialmente en zonas montañosas o alejadas de la ciudad.
3. No necesitas equipo especializado. Las estrellas fugaces se pueden ver a simple vista, pero un par de binoculares o una silla cómoda pueden hacer que la experiencia sea aún más agradable.
4. Llega con tiempo. Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad durante al menos 15-20 minutos para maximizar tu capacidad de observación.
5. Mira hacia el norte. Aunque las estrellas fugaces pueden aparecer en cualquier parte del cielo, su radiante, el punto desde donde parecen originarse, está cerca de la constelación de Draco, ubicada en el hemisferio norte.

¿Dónde se pueden ver mejor las Dracónidas?

Las Dracónidas son un fenómeno principalmente visible en el hemisferio norte. Esto se debe a que la constelación de Draco, de la cual parece originarse la lluvia, está situada en la parte septentrional del cielo. Por ello, países en latitudes altas, como Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, España y otras partes de Europa, ofrecen los mejores lugares para observarlas.

Aunque es posible ver algunos meteoros en zonas del hemisferio sur, la visibilidad es limitada debido a la posición baja de la constelación de Draco en el horizonte, lo que reduce la cantidad de estrellas fugaces visibles desde estos lugares.

Mejores lugares para ver las Dracónidas

• Parques naturales y reservas internacionales de cielos oscuros. Lugares como el Parque Nacional de los Picos de Europa en España, el Monumento Nacional de los Puentes Naturales en EEUU, el Parque Nacional Banff en Canadá son opciones ideales.
• Observatorios y centros de astroturismo. Algunos centros de observación especializados en astroturismo, como el Observatorio del Teide en Tenerife, ofrecen visitas guiadas y actividades para ver este tipo de fenómenos.
• Zonas rurales alejadas de las ciudades. Si no puedes viajar, simplemente aléjate de la contaminación lumínica urbana y elige un lugar rural o costero, donde el cielo nocturno esté más despejado.

¿Son las Dracónidas visibles desde el hemisferio sur?

Como mencionamos antes, las Dracónidas son principalmente visibles desde el hemisferio norte, ya que la constelación de Draco nunca se eleva lo suficiente sobre el horizonte en el sur. Sin embargo, en algunas latitudes bajas del hemisferio sur, es posible ver algunos meteoros, aunque en mucha menor cantidad. Por lo tanto, si te encuentras en el sur, es probable que no disfrutes del espectáculo en todo su esplendor.

Conclusión

La lluvia de estrellas Dracónidas es un evento anual que no debes perderte si te encuentras en el hemisferio norte. Aunque no es tan famosa por su intensidad como otras lluvias de estrellas, las Dracónidas ofrecen una experiencia especial por su horario y la facilidad para ser vistas en las primeras horas de la noche. Recuerda buscar un lugar oscuro, preparar tu equipo básico de observación y disfrutar de este espectáculo natural en su máximo esplendor durante las noches del 8 y 9 de octubre de 2024.

Fuente:

• Instituto Geográfico Nacional