Descubren la posible estrella de neutrones más cercana y ligera

Un grupo de astrónomos chinos identificó recientemente una peculiar candidata a estrella de neutrones en un sistema binario, a tan solo 385 años luz de la Tierra. Si el ahallazgose confirma, la podría convertir en la estrella de neutrones más cercana y ligera jamás conocida. 

Cabe recordar que las estrellas de neutrones son remanentes estelares que han alcanzado el fin de su viaje evolutivo a través del espacio y el tiempo. Estos objetos tan interesantes nacen de estrellas anteriormente gigantes que crecen de cuatro a ocho veces el tamaño del Sol antes de explotar en supernovas catastróficas.  

Telescopio LAMOST // Crédito: Yingwei Chen

Los investigadores de la Universidad de Pekín y de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de las Ciencias comunicaron el descubrimiento basándose en las observaciones del Telescopio Espectroscópico de Fibra Multiobjeto de Gran Área Celeste (LAMOST) y del Telescopio de Gran Campo Nanshan de 1 metro (NOWT), situados en la región autónoma de Xinjiang Uygur, en el noroeste de China. 

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Según el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, todo indica que la candidata, una compañera oscura de una estrella envejecida, con sólo aproximadamente 0,98 veces la masa solar, se asemeja a una estrella de neutrones aislada por rayos X (XDINS), pero en binario. 

Los Siete Magníficos  

Hasta la fecha, sólo se han descubierto siete XDINS, objetos peculiares con señales de radio apenas detectadas. Reciben el sobrenombre de los Siete Magníficos y se encuentran a una distancia de entre 391 y 1.630 años luz de la Tierra, informa Xinhua.

Estrella de neutrones o púlsar // Crédito: taringa

Anteriormente se creía que las estrellas de neutrones tomaban forma a través del colpaso del núcleo de las supernovas, pero tiuenden a tener más de 1,17 veces la masa solar. 

Los datos espectrales de LAMOST también implicaban la presencia de un pequeño disco de acreción alrededor de la candidata a estrella de neutrones y/o un nivel de actividad del disco de acreción, según el estudio. 

Según los investigadores, los nuevos hallazgos apuntan a la posibilidad de que el objeto compacto, similar a un XDINS, bastante radioeléctrico, haya nacido de un modo alternativo, como el colapso de una enana blanca tras su acumulación.