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Del cráter que acabó con los dinosaurios al meteorito de Hoba, estos lugares conservan algunas de las huellas más fascinantes del Sistema Solar.
30 June 2026
Cada día la Tierra recibe toneladas de material procedente del espacio. La mayor parte son diminutas partículas que se desintegran en la atmósfera y producen las conocidas estrellas fugaces. Sin embargo, a lo largo de la historia de nuestro planeta algunos asteroides y meteoritos han dejado una huella mucho más profunda: enormes cráteres, cambios geológicos e incluso episodios que transformaron la evolución de la vida.
Con motivo del Día Internacional de los Asteroides, recorremos algunos de los lugares más emblemáticos donde estos viajeros del Sistema Solar dejaron su marca. Varios de ellos pueden visitarse hoy y se han convertido en auténticos destinos para quienes desean conocer de cerca uno de los capítulos más apasionantes de la historia de la Tierra.
Si existe un impacto que marcó un antes y un después en la historia del planeta, ese fue el ocurrido hace unos 66 millones de años en la actual península de Yucatán.
El asteroide, de entre 10 y 15 kilómetros de diámetro, excavó un cráter de unos 180 kilómetros y liberó una energía inimaginable. La comunidad científica relaciona este impacto con la extinción masiva que acabó con aproximadamente el 75 % de las especies, incluidos los dinosaurios no avianos.
Aunque gran parte del cráter permanece enterrado bajo sedimentos y parcialmente sumergido en el golfo de México, hoy puede recorrerse la región de Chicxulub, visitar museos dedicados al impacto y conocer algunos de los cenotes cuya formación está relacionada con aquella gigantesca colisión.
Imagen del relieve de la península de Yucatán, México, donde aparecen indicios, sútiles pero inequívocos, del cráter de impacto de Chicxulub. / Crédito: Yucatan_chix_crater.jpg: NASA/JPL-Caltech, modified by David Fuchs at en.wikipediaEl 30 de junio de 1908, una enorme explosión sacudió una remota región de Siberia.
A diferencia de Chicxulub, el objeto no llegó a impactar contra el suelo. Se cree que explotó en la atmósfera a varios kilómetros de altura, liberando una energía equivalente a cientos de bombas de Hiroshima y arrasando más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque.
No dejó un cráter visible, pero sí miles de árboles derribados radialmente, una imagen que todavía hoy impresiona.
Precisamente este acontecimiento es el que recuerda cada año el Día Internacional de los Asteroides, celebrado el 30 de junio por iniciativa de Naciones Unidas.
Fotografía sobre los campos de Tunguska, después del evento meteorítico. / Crédito: Leonid Kulik, expedición a Tunguska en 1929En pleno desierto de Arizona se encuentra uno de los lugares más espectaculares para comprender cómo actúan los impactos extraterrestres.
El Meteor Crater, también conocido como Barringer Crater, tiene unos 1,2 kilómetros de diámetro y cerca de 170 metros de profundidad. Se formó hace unos 50.000 años tras el impacto de un meteorito de hierro de aproximadamente 50 metros de diámetro.
Hoy es uno de los cráteres mejor conservados del planeta y uno de los destinos de geoturismo y astroturismo más populares de Estados Unidos. Cuenta con un centro de interpretación, miradores y visitas guiadas que permiten comprender la enorme energía liberada durante el impacto.
Cráter Barringer, Arizona / Crédito: D. Roddy, U.S. Geological SurveyNo todos los grandes protagonistas dejaron un cráter.
En Namibia se conserva el meteorito Hoba, considerado el mayor meteorito descubierto hasta la fecha y también la mayor masa de hierro de origen natural conocida sobre la superficie terrestre.
Con un peso estimado de unas 60 toneladas cuando cayó —actualmente conserva alrededor de 54 debido a la erosión y a pequeñas extracciones realizadas durante décadas—, Hoba impactó hace unos 80.000 años.
Su escasa velocidad de entrada y la resistencia que ofreció la atmósfera impidieron que excavara un gran cráter. Hoy puede visitarse en el mismo lugar donde fue descubierto en 1920, convertido en uno de los grandes atractivos científicos y turísticos de Namibia.
El 15 de febrero de 2013, millones de personas observaron cómo una brillante bola de fuego cruzaba el cielo sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk.
El asteroide, de unos 20 metros de diámetro, explotó en la atmósfera antes de alcanzar el suelo. La onda expansiva rompió miles de ventanas y provocó heridas leves a más de 1.500 personas, principalmente por los cristales.
Fue el primer gran impacto registrado por cientos de cámaras de seguridad, teléfonos móviles y cámaras de vehículos, proporcionando a los científicos una cantidad de información sin precedentes sobre este tipo de fenómenos.
Estela luminosa de un superbólido en el cielo de Chelyabinsk (Federación Rusa, 15 de febrero de 2013) / Crédito:: Alex Alishevskikh/blog.cyberborean.orgMucho antes de que existieran los dinosaurios, otro impacto dejó la mayor cicatriz conocida de la Tierra.
El domo de Vredefort, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, se formó hace unos 2.000 millones de años tras el impacto de un enorme asteroide que originó un cráter estimado de entre 250 y 300 kilómetros de diámetro.
La erosión ha borrado gran parte de su aspecto original, pero sigue siendo el mayor cráter de impacto conocido del planeta y uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar este tipo de procesos geológicos.
Cráter Vredefort, Johanesburgo, Sudáfrica/ Vía: southafrica.co.zaEstos lugares recuerdan que la Tierra no ha permanecido aislada del resto del Sistema Solar. Desde los impactos que modificaron la evolución de la vida hasta los pequeños meteoritos que todavía hoy llegan a nuestro planeta, los asteroides forman parte de una historia común que continúa escribiéndose.
Lejos de despertar únicamente preocupación, muchos de estos escenarios se han convertido en destinos científicos y turísticos donde geología, astronomía e historia natural se unen para explicar cómo un simple fragmento de roca puede cambiar el destino de un planeta.
Sí. De hecho, varios de ellos forman parte de rutas de astroturismo y geoturismo. El Meteor Crater de Arizona cuenta con un completo centro de visitantes y programas educativos; el entorno de Chicxulub, en México, dispone de museos y rutas interpretativas; Hoba, en Namibia, está protegido como monumento nacional; y Vredefort, en Sudáfrica, ofrece recorridos geológicos por el mayor cráter de impacto conocido de la Tierra.
Son destinos que permiten comprender que los asteroides no solo se estudian con telescopios y sondas espaciales: algunas de sus huellas más espectaculares siguen esperándonos aquí, sobre nuestro propio planeta.
