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En agosto de 2025, la ESA instaló el All-European-Maser en New Norcia (Australia), un reloj atómico de hidrógeno activo diseñado, construido y certificado.
11 September 2025
Un salto tecnológico silencioso pero fundamental acaba de concretarse: la Agencia Espacial Europea (ESA) ha desplegado el All-European Maser, un reloj atómico activo de hidrógeno totalmente desarrollado en Europa, en su estación terrestre en New Norcia (Australia). Este instrumento, esencial para las operaciones en espacio profundo, apunta a reforzar la independencia europea en materia de navegación, sincronización y posicionamiento, áreas críticas para misiones interplanetarias, comunicaciones y ciencia fundamental bajo cielo oscuro y tecnológico.
A principios de 2025, Safran Timing Technologies lanzó la primera versión de un Maser All-European como parte de un esfuerzo coordinado por la Agencia Espacial Europea (ESA)./ Crédito: Tecnologías de sincronización de SafranLa ESA, junto con Safran Timing Technologies, anuncia en su comunicado que ha materializado un proyecto largamente esperado: un reloj atómico europeo, llamado active hydrogen maser, completamente concebido bajo cadena de suministro europea. Su primera versión (versión inicial del All-European Maser) fue lanzada en los primeros meses de 2025, y en agosto de ese año fue desplegado operativamente en la estación de espacio profundo de New Norcia.
El despliegue no es simbólico: se hizo en condiciones reales, en una sala preparada con control de temperatura y aislamiento contra vibraciones, para alimentar las antenas de espacio profundo (antenas de 35 metros como las existentes en New Norcia —NNO-1— y la nueva NNO-3).
¿Por qué es tan relevante este reloj atómico activo? Aquí algunas razones:
Los relojes atómicos, y en particular los masers de hidrógeno activos, son esenciales para las estaciones terrestres que gestionan las misiones espaciales profundas. Permiten medir con un nivel de estabilidad y precisión altísimos el tiempo que tarda un señal en viajar entre la nave espacial y la Tierra, lo que repercute directamente en la precisión de la posición y navegación espacial.
Hasta ahora, Europa dependía en gran medida (para esta clase de tecnología crítica) de proveedores externos. Con este desarrollo europeo, se fortalece la autonomía estratégica en posicionamiento, navegación y sincronización (PNT, por sus siglas en inglés), clave también para aplicaciones terrestres seguras y redes de comunicación sensibles.
Además, este reloj permitirá mejorar procesos como la radio-astronomía interferométrica (VLBI), ciencia de radio, estudios fundamentales de física, y experimentos de relatividad. ¿Por qué? Porque la precisión temporal es el cimiento donde se mide cómo viaja una señal a proporciones interestelares.
Estación New Norcia, Australia: ubicada en Western Australia, es una de las estaciones de espacio profundo de ESA. Allí se instaló el All-European Maser en agosto de 2025.
Se está probando en condiciones operativas reales, verificando su fiabilidad, estabilización a largo plazo, compatibilidad con los requisitos de toda la red de estaciones del segmento terrestre de ESA (Estrack) y con ESOC en Alemania.
La nueva antena NNO-3, próxima a inaugurar en octubre de 2025, estará también servida por este reloj, lo que marca un mayor nivel de integración operativa europeo.
Aunque para el observador común no cambie mucho (no vas a ver estrellas distintas por tener un mejor reloj atómico), esta mejora tiene impactos indirectos que nos conciernen:
Mejora de los servicios de posicionamiento global y navegación, que pueden afectar desde aplicaciones de rutas por zonas remotas hasta geolocalización en astroturismo en parajes oscuros.
Más fiabilidad en los sistemas que dependen de sincronización temporal: telescopios remotos, radiotelescopios, proyectos de observación global, redes de ciencia ciudadana nocturna.
Potencial para que Europa ofrezca infraestructura avanzada de seguimiento de misiones espaciales, lo que atrae inversiones, colaboraciones científicas, y prestigio, algo que rebota en el interés público por la astronomía y la ciencia.
En Turismodeestrellas.com, hemos hablado de relojes atómicos en otros contextos, por ejemplo del Real Observatorio de la Armada, que desde 1973 alberga una sección de hora con relojes atómicos para mantener la escala de Tiempo Universal Coordinado de España.
También, nuestra hemeroteca tiene artículos sobre cómo la tecnología espacial y los avances científicos actúan como motor del astroturismo y del turismo de estrellas: consultar en nuestra sección de hemeroteca con término “reloj atómico”permite rastrear más noticias relacionadas.
La puesta en marcha del All-European Maser confirma que Europa no sólo observa el cosmos, sino que invierte en medirse con el cosmos, midiendo el tiempo con precisión. Es un paso más hacia la independencia tecnológica, hacia infraestructuras críticas europeas, y hacia un futuro donde tanto misiones espaciales como aficcionados al cielo sean beneficiarios de tecnologías robustas, precisas y locales.
Para quienes aman mirar hacia arriba, entender cómo funciona el tiempo detrás de cada medición espacial y cómo se conectan las señales remotas con nuestros relojes de pulsera, este reloj es un nuevo latido en la maquinaria silenciosa que hace posible que las estrellas sean nuestras guías — no sólo poéticas, sino también tecnológicas
