Observatorio de Haleakala, el punto más silencioso del planeta

En pleno Parque Nacional de Haleakala se encuentra el cráter del Haleakala, una fuerza de la naturaleza en todo sentido, se eleva sobre la isla de Maui y se puede ver desde casi cualquier punto. Este volcán inactivo, a 3055 metros sobre el nivel del mar, es el escenario de una asombrosa variedad de paisajes. Haleakala significa "casa del sol" en hawaiano, y cuenta la leyenda que el semidiós Maui, de pie sobre la cima del volcán, lazó el sol mientras hacía su viaje por el cielo. Así, hizo más lento su descenso para alargar el día.   

Pero lo más interesante de este espectacular parque se encuentra en el Observatorio de Haleakala donde se registra el punto más silencioso de todo el planeta.  

Un poquito de historia...  

El Haleakala High Altitude Observatory (HO) está situado cerca de la cima del Haleakala. El sitio fue designado formalmente para el uso de observatorio por una orden ejecutiva del Gobernador de Hawai en 1961, y ha sido gestionado y operado por la Universidad de Hawai (UH) para apoyar la investigación de alta calidad y alto impacto, la educación y la vigilancia espacial desde entonces. Pero es cierto que el Observatorio de Haleakala no forma parte del Parque Nacional y, por tanto, no está abierto al público en general. 

Puedes conocer toda la historia en profundidad aquí.  

Lo que más llama la atención de este observatorio es la gran cantidad de telescopios de alta calidad siendo los Pan-STARRS su referencia:  

Pan-STARRS, mayor proyecto de investigación del Instituto de Astronomía 

Primer telescopio, Pan-STARRS1

El primer telescopio, Pan-STARRS1 (PS1) es un telescopio de 1,8 metros de diámetro situado cerca de la cumbre de Haleakala, en la isla de Maui. Está equipado con la cámara digital más grande del mundo, con casi 1.400 millones de píxeles. 

Un telescopio similar, Pan-STARRS2 (PS2), se ha construido junto a PS1, y cuenta con una cámara digital similar, pero ligeramente mayor, con casi 1.500 millones de píxeles. 

El funcionamiento de los telescopios Pan-STARRS está financiado en su mayor parte por el Programa de Observación de la Tierra Cercana de la NASA. Cada noche, el PS1 observa unos 1.000 grados cuadrados del cielo nocturno, utilizando una secuencia de cuatro exposiciones que abarcan un periodo de aproximadamente una hora.  

Pan-STARRS1 es el telescopio líder mundial en el descubrimiento de objetos cercanos a la Tierra. Actualmente descubre más de la mitad de los objetos cercanos a la Tierra de mayor tamaño (diámetro > 140 metros). Pan-STARRS1 también es muy eficiente en el descubrimiento de nuevos cometas, descubriendo más de la mitad de todos los nuevos cometas descubiertos cada año desde 2014. 

Telescopio Solar Daniel K. Inouye  

Telescopio Solar Daniel K. Inouye

El Telescopio Solar Daniel K. Inouye de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) es un telescopio solar de cuatro metros situado en la isla de Maui (Hawai). Con el objetivo de comprender el comportamiento explosivo del Sol, las observaciones de los campos magnéticos ocupan un lugar destacado en este innovador telescopio.  

La combinación de un diseño fuera del eje, para reducir la luz dispersa, y una polarimetría de vanguardia produce las primeras mediciones en curso de los campos magnéticos en la corona del Sol. El espejo de 4 metros del Inouye proporciona vistas de la atmósfera solar como nunca antes se habían visto. Centrándose en pequeños cambios de observación, el conjunto de instrumentos de vanguardia recoge imágenes sin precedentes desde la superficie del Sol hasta la atmósfera solar inferior.  

El Telescopio Solar Inouye revela características tres veces más pequeñas que cualquier cosa que podamos ver en el Sol hoy en día, y lo hace varias veces por segundo. Los instrumentos y el conjunto óptico de primera clase no sólo permiten obtener imágenes espectaculares, sino que también cuentan con increíbles capacidades espectroscópicas. 

ATLAS, Sistema de alerta temprana de asteroides  

ATLAS es un sistema de alerta temprana de impacto de asteroides desarrollado por la Universidad de Hawai y financiado por la NASA. Consiste en dos telescopios, separados 160 kilómetros, que escanean automáticamente todo el cielo varias veces cada noche en busca de objetos en movimiento. 

En el caso de haber una amenaza, ATLAS avisará con un día de antelación de un "asesino de pueblos" de 30 kilotones, con una semana de un "asesino de ciudades" de 5 megatones y con tres semanas de un "asesino de condados" de 100 megatones.  

Complejo de Vigilancia Espacial de Maui (MSSC) 

Complejo de Vigilancia Espacial de Maui (MSSC)

El Complejo de Vigilancia Espacial de Maui (MSSC) consiste en un conjunto de telescopios dedicados al seguimiento, caracterización y catalogación de objetos artificiales en el espacio. El complejo apoya la investigación avanzada para ampliar la capacidad de la nación para comprender la capacidad y la intención de estos objetos y pertenece a la Fuerza Espacial Estadounidense.  

Red mundial de telescopios Las Cumbres 

Telescopio Faulkes Norte

El Telescopio Faulkes Norte forma parte de la red mundial de telescopios del Observatorio de Las Cumbres. La red está compuesta por veinticinco telescopios, en siete emplazamientos de todo el mundo, que trabajan juntos como un único instrumento. La misión del observatorio es avanzar en nuestra comprensión del universo a través de la ciencia y la educación.  

Telescopio SOLARC 

Telescopio SOLARC

En el Observatorio de la Luz Zodiacal se encuentra el instrumento SOLARC, un telescopio reflector gráfico corona de 0,5 metros fuera del eje con un espectropolarímetro de imagen alimentado por fibra. El telescopio se utiliza para una serie de experimentos solares y coronales. Este observatorio se encuentra dentro del Observatorio de Haleakala.  

A la vista esta que el Observatorio de Haleakala posee gran variedad de telescopios localizados en el sitio más silencioso del planeta.  

Mas información: Observatorio de Haleakala

Fotografías: Haleakala-observatories