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La NASA lo tiene claro: la humanidad tendrá que trabajar unida dada la velocidad con la que se mueven los asteroides a través del espacio.
11 July 2024
Si hay algo que asusta a la humanidad es lo desconocido y no hay nada más desconocido que el universo y todo su cosmos. Dentro del enigma planetario son los asteroides los que más nos atormentan. No es para menos, pues uno de ellos extinguió a los mismísimos dinosaurios. Ahora tras el quinto Ejercicio Interinstitucional de Defensa Planetaria, la NASA lo tiene claro: si un asteroide amenazante llegara a la Tierra, sería un hecho tan importante que podría unir a las naciones de toda la Tierra, a menudo enfrentadas, al menos por un tiempo.
Los expertos dicen que lidiar con un asteroide grande y peligroso que parece tener a nuestro planeta en la mira requerirá una buena dosis de cooperación internacional, y es mejor comenzar a pensar en ese escenario ahora, mientras tenemos tiempo suficiente para diseñar un posible marco de respuesta.
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Las Naciones Unidas (ONU) han desarrollado "procedimientos para responder a tsunamis y otros grandes eventos", dijo Leviticus "LA" Lewis, el funcionario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) de los Estados Unidos asignado a la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA, durante una conferencia de prensa. "Pero en el caso del impacto de un asteroide, creemos que la escala será tal que realmente necesitamos discutir en este momento qué se necesitaría para una respuesta internacional a tan gran escala", agregó.
Parte de esa respuesta implicaría coordinar las evacuaciones de las personas en la zona de impacto potencial, que probablemente cubriría una gran franja de terreno, dada la velocidad con la que se mueven los asteroides a través del espacio y lo difícil que es determinar con precisión la trayectoria de un asteroide recién descubierto.
Ilustración artística de asteroides que se dirigen hacia la Tierra // ESA — P.CarrilPequeñas incertidumbres en esa trayectoria calculada darían como resultado grandes diferencias en el punto de impacto proyectado en la Tierra. Y las rocas espaciales recién descubiertas son las que deben preocuparnos; ninguno de los grandes asteroides que ya conocemos representa una amenaza para nuestro planeta en el futuro previsible.
"Si hablamos de múltiples naciones y personas que tienen que desplazarse y responder a una zona muy grande, eso podría ser un desafío", dijo Lewis. "Necesitamos organizarnos y comenzar a discutir lo que realmente se necesitaría para coordinar un gran esfuerzo. ¿Y quién estaría a cargo? ¿Qué organización? ¿Cómo lo organizaríamos? ¿Sería la ONU? ¿Sería una combinación de organizaciones internacionales? ¿Cómo lo lograríamos realmente? Así que ese es el nuevo desafío".
Lewis estaba discutiendo los resultados del quinto Ejercicio Interinstitucional de Defensa Planetaria, una simulación de amenaza de asteroides que se llevó a cabo el 2 y 3 de abril en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Maryland.
Representantes de la NASA, FEMA y la comunidad de defensa planetaria participan en el quinto ejercicio de mesa interinstitucional de defensa planetaria a principios de abril de 2024 // NASA/JHU-APL/Ed WhitmanEl ejercicio —el quinto de este tipo que los investigadores han realizado, luego de esfuerzos similares en 2013, 2014, 2016 y 2022— tuvo como objetivo "informar y evaluar nuestra capacidad como nación para responder eficazmente a la amenaza de un asteroide o cometa potencialmente peligroso ", dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado. Para beneficio de todos, la NASA publicó un resumen del quinto ejercicio bienal de mesa interinstitucional de defensa planetaria.
Si bien no se conocen amenazas significativas de impacto de asteroides en el futuro cercano, los ejercicios hipotéticos brindan información valiosa al explorar los riesgos, las opciones de respuesta y las oportunidades de colaboración que plantean diversos escenarios, desde daños regionales menores con poca advertencia hasta posibles catástrofes globales pronosticadas años o incluso décadas en el futuro.
Durante el ejercicio, los participantes consideraron posibles respuestas nacionales y globales a un escenario hipotético en el que se identificara un asteroide nunca antes detectado que, según los cálculos iniciales, tenía un 72% de probabilidades de chocar con la Tierra en aproximadamente 14 años.
Para complicar el escenario hipotético de este año, las observaciones de seguimiento esenciales tendrían que retrasarse al menos siete meses (una pérdida de tiempo crítica), ya que el asteroide pasaría detrás del Sol visto desde el punto de observación de la Tierra en el espacio.
La realización de ejercicios permite a las partes interesadas del gobierno identificar y resolver posibles problemas como parte de la preparación para cualquier situación del mundo real. Reunió a casi 100 representantes de todas las agencias gubernamentales de los EE. UU. y, por primera vez, a colaboradores internacionales en defensa planetaria.
También fue el primero en utilizar datos de la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, la primera demostración en el espacio de una tecnología para defender la Tierra contra posibles impactos de asteroides. La nave espacial DART, que impactó la luna Dimorphos el 26 de septiembre de 2022, confirmó que un impactador cinético podría cambiar la trayectoria de un asteroide, pero aplicar esta o cualquier tipo de tecnología a una amenaza de impacto real requeriría muchos años de planificación previa.
