Astrofísica y Salud:¿podemos detectar el pie diabético estudiando el origen del universo?

El programa “Un Punto Azul” de este martes 3 de junio (19:30h en directo en Twitch Magallanes Jerez) nos lleva de las estrellas a los hospitales, con una historia fascinante de ciencia aplicada: la tecnología desarrollada para observar el cosmos está ayudando a prevenir complicaciones del pie diabético.

Crédito: IACTEC-Tecnología Médica

Cuando la astrofísica salva vidas

Parece ciencia ficción, pero es realidad. Las mismas herramientas que se utilizan para cartografiar la radiación del universo primitivo desde los telescopios de Canarias están sirviendo para desarrollar tecnología médica puntera. Y no es una metáfora: el experimento QUIJOTE, un proyecto astrofísico de referencia liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha dado lugar al desarrollo del sistema PINRELL, un dispositivo que permite detectar precozmente alteraciones térmicas asociadas al pie diabético.

Crédito: IACTEC-Tecnología Médica

De este apasionante cruce entre cosmología y medicina se hablará hoy en una nueva edición del programa de divulgación científica Un Punto Azul, con el que colaboramos desde Turismodeestrellas.com. Y lo hará con protagonistas de primer nivel: el astrofísico José Alberto Rubiño Martín, líder del proyecto QUIJOTE; la ingeniera Badiaa Ait Ahmed, investigadora del sistema PINRELL; y el físico e ingeniero electrónico Roger Hoyland, todos ellos integrantes del programa IACTEC-Tecnología Médica.

Crédito: IACTEC-Tecnología Médica

El experimento QUIJOTE: escuchando el eco del Big Bang

El proyecto QUIJOTE-CMB (Q-U-I JOint TEnerife CMB experiment) tiene su base en el Observatorio del Teide y está diseñado para estudiar la polarización del fondo cósmico de microondas, una radiación fósil que nos ofrece pistas sobre los primeros instantes del universo. QUIJOTE se centra en observar frecuencias entre 10 y 42 GHz y se complementa con datos del satélite Planck de la ESA.

Pero lo interesante aquí no es solo su valor cosmológico, sino el impacto colateral que está generando en campos aparentemente ajenos como la salud humana. Y es que, como bien recuerda el equipo de “Un Punto Azul”, la astrofísica es ciencia básica que impulsa desarrollos tecnológicos de frontera, con aplicaciones que van mucho más allá de los observatorios.

QUIJOTE-CMB (Q-U-I JOint TEnerife CMB experiment)/ Crédito: IACTEC-Tecnología Médica

PINRELL: cámaras del universo al servicio de la salud pública

Fruto del conocimiento generado en QUIJOTE, nace el prototipo PINRELL (Prototype for INfraREd analysis of Lower Limbs), un sistema de análisis multiespectral para la detección de lesiones asociadas al pie diabético, problema que afecta de forma creciente a la población, especialmente en regiones como Canarias.

Crédito: Heike Mai para Un Punto Azul

PINRELL combina cámaras térmicas, ópticas y de infrarrojo cercano, integradas en un soporte impreso en 3D y controladas por una plataforma de software libre que utiliza inteligencia artificial para analizar patrones térmicos imperceptibles al ojo humano. Esta herramienta permite identificar alteraciones antes de que se desarrollen úlceras o infecciones, ofreciendo una vía innovadora de diagnóstico preventivo y seguimiento clínico no invasivo.

La Dra. Badiaa Ait Ahmed, ingeniera e investigadora principal del proyecto, nos recordará en el programa cómo su trabajo, desarrollado entre Marruecos y España, busca no solo avanzar en tecnología, sino también hacerla accesible y aplicable en países en vías de desarrollo.

Credito: IACTEC-Tecnología Médica

Tecnología médica desde el IACTEC

El sistema PINRELL ha sido desarrollado en el marco del programa TECMED del IACTEC, una plataforma de transferencia tecnológica impulsada por el Instituto de Astrofísica de Canarias con el apoyo del Cabildo de Tenerife, dentro del Programa de Capacitación TFINNOVA y el Fondo de Desarrollo de Canarias (FDCAN). Junto con otros proyectos en curso, como detectores pasivos de microondas para análisis subcutáneo, PINRELL representa una de las líneas más prometedoras de transferencia entre ciencia básica y medicina clínica.

Tal como recuerda Sara González, investigadora del programa, los primeros ensayos clínicos están a punto de comenzar y podrían marcar un antes y un después en la prevención de neuropatías del pie diabético.

Crédito: Heike Mai para Un Punto Azul

Escucha el programa en directo

El programa Un Punto Azul se emite en directo este lunes 3 de junio a las 19:30h en el canal de Twitch de Magallanes Jerez, y se puede volver a ver en diferido.

Una oportunidad única para conocer cómo la observación del cielo puede mejorar vidas en la Tierra. Porque a veces, mirar a las estrellas no solo nos conecta con el universo… también puede ayudarnos a proteger la salud aquí abajo.