Astronomía
Las auroras de Júpiter brillan cientos de veces más que las de la Tierra
Nuevas observaciones revelan la intensidad extrema de las auroras jovianas, uno de los fenómenos más violentos y espectaculares del Sistema Solar.
Las auroras boreales de la Tierra suelen llevarse toda la fama, pero en realidad el auténtico espectáculo del Sistema Solar está mucho más lejos. En Júpiter, las auroras alcanzan niveles tan extremos que pueden llegar a ser cientos de veces más energéticas que las terrestres.
Las nuevas observaciones publicadas esta semana muestran con más detalle cómo funcionan estos gigantescos fenómenos luminosos en el planeta más grande del Sistema Solar, donde el campo magnético y las partículas cargadas generan un auténtico infierno eléctrico sobre sus polos.
Auroras gigantes… y permanentesA diferencia de las auroras terrestres, que dependen en gran medida de tormentas solares y actividad geomagnética, las de Júpiter son prácticamente permanentes.
El motivo está en la combinación de dos factores descomunales:
Un campo magnético gigantesco
La enorme cantidad de partículas lanzadas al espacio por su luna volcánica Ío
Ío, el mundo más volcánico conocido del Sistema Solar, expulsa continuamente material al entorno joviano. Ese material queda atrapado por el potentísimo campo magnético de Júpiter y termina acelerándose a velocidades enormes. Cuando esas partículas chocan con la atmósfera del planeta, producen auroras colosales.
Auroras de Júpiter /Crédito: NASA, ESA, Jupiter ERS Team; procesamiento de imágenes por Judy Schmidt Un fenómeno mucho más violento que en la TierraEn nuestro planeta, las auroras aparecen cuando partículas procedentes del Sol interactúan con la atmósfera cerca de los polos magnéticos.
En Júpiter el mecanismo es parecido… pero llevado al extremo.
Las auroras jovianas:
Son muchísimo más brillantes
Liberan cantidades enormes de energía
Cambian constantemente
Y emiten luz en ultravioleta, infrarrojo e incluso rayos X
De hecho, algunas regiones aurorales del planeta generan tanta energía que los científicos todavía intentan comprender completamente cómo funcionan.
La misión Juno y el estudio del gigante gaseosoGran parte de lo que sabemos hoy sobre estas auroras procede de la misión Juno de la NASA, que lleva años orbitando Júpiter y estudiando su atmósfera, su magnetismo y su estructura interna.
Gracias a Juno, los científicos han podido observar las auroras desde una perspectiva inédita, prácticamente “volando” sobre ellas.
Además, telescopios espaciales como el James Webb Space Telescope y el Hubble Space Telescope también han contribuido a analizar este fenómeno en diferentes longitudes de onda.
Imágenes superpuestas del polo de Júpiter tomadas del satélite Juno y el telescopio de rayos X Chandra de la NASA. La izquierda muestra una proyección de la aurora de rayos X del norte de Júpiter (púrpura) superpuesta sobre una imagen visible de Junocam / Crédito: NASA Un planeta que sigue sorprendiendoAunque Júpiter es uno de los objetos más observados del cielo nocturno, sigue siendo un mundo lleno de misterios. Sus auroras son solo una parte de un sistema extremo que incluye: Tormentas gigantescas, rayos más poderosos que los terrestres, un océano de hidrógeno metálico y un entorno magnético brutal
Todo ello convierte al planeta en una especie de laboratorio natural para estudiar fenómenos imposibles de reproducir en la Tierra.
Un espectáculo invisible… pero realLa mayoría de estas auroras no podrían verse directamente con nuestros ojos humanos desde el espacio, ya que muchas brillan principalmente en ultravioleta e infrarrojo. Sin embargo, las imágenes procesadas por NASA permiten traducir esos datos a colores visibles y revelar estructuras impresionantes alrededor de los polos jovianos.
El resultado recuerda más a una tormenta cósmica permanente que a las auroras suaves y ondulantes que vemos en la Tierra.
Júpiter también protagoniza el cielo de 2026Aunque no podamos ver sus auroras desde nuestro planeta, Júpiter sigue siendo uno de los grandes protagonistas del cielo nocturno de este año.
Durante buena parte de 2026 será visible a simple vista desde ambos hemisferios y seguirá siendo uno de los objetos más agradecidos para iniciarse en la observación astronómica.
Con unos prismáticos ya pueden apreciarse sus lunas principales, y con pequeños telescopios resulta posible distinguir incluso las bandas nubosas del planeta.
Para quienes disfrutamos del turismo astronómico, noticias como esta añaden una nueva dimensión a la observación del cielo. Porque cuando señalamos ese brillante punto blanco en el firmamento, cuesta imaginar que allí arriba existen tormentas eléctricas gigantescas y auroras cientos de veces más violentas que las terrestres.
Y, sin embargo, están ocurriendo ahora mismo.
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