Buenaventura Suárez, pionero de la astronomía ¡en mitad de la selva!

Buenaventura Suárez ha pasado a la historia por ser el primer astrónomo del hemisferio sur que efectuó observaciones y mediciones de la bóveda celeste. Este misionero jesuita del siglo XVIII era el encargado de construir las campanas y aplicar la ciencia en las misiones. 

Así, el padre Suárez trabajó con aparatos e instrumentos astronómicos construidos por él mismo con elementos de los alrededores, empleando cañas, madera, metales y cristales de roca, fáciles de encontrar en los yacimientos cercanos.

Con esos componentes y la ayuda de asistentes guaraníes, el padre Buenaventura montó en plena selva su propio observatorio astronómico después de tallar y pulir las piedras de cuarzo que extrajo de las canteras de basalto a orillas del Paraná y de incorporarle un sofisticado reloj de péndulo con su correspondiente índice de minutos y segundos y un cuadrante astronómico para ajustar el mismo a la rotación del Sol.

Su primer telescopio fue instalado en el campanario de la iglesia de San Cosme en Paraguay. Consistía en un tubo metálico sobre armazón de madera que se sostenía y desplazaba mediante poleas y arneses y disponía de dos lentes convexas.

Fruto de las observaciones que realizó allí el padre Suárez fueron sus calendarios, sus mapas celestes y su libro “Lunario de un Siglo” de más de 200 páginas, escrito a partir de 1720, donde se fijaban las fases lunares y los eclipses de Sol y Luna para cien años entre 1740 y 1841.

Además de astrónomo, Buenaventura Suárez fue científico, geógrafo y matemático. Sus cálculos y mediciones le permitieron elaborar tablas con la posición exacta de las treinta misiones jesuíticas del Paraguay y trazar el primer mapa de la zona. También fabricar globos terráqueos y celestes, construir un reloj solar e instrumentos de medición, efectuar acertados pronósticos meteorológicos.

Trabajó en las misiones durante treinta y tres años hasta su muerte, acaecida en territorio de la Banda Oriental en una fecha incierta de 1750, cuando contaba 69 años de edad.

Según refiere Ricardo N. Alonso, investigador del Conicet, cuando el sabio español Félix de Azara pasó por la región de Misiones, descubrió abandonados los primitivos instrumentos con los que el padre Buenaventura hizo sus estudios.

En honor de este singular astrónomo, el Centro de Interpretación Astronómica Buenaventura Suárez fue inaugurado el 24 de marzo de 2010, por lo que este mismo mes cumplirá 12 años desde su puesta en marcha.

Este centro se encuentra dentro de la llamada Misión de San Cosme y San Damián, con a penas 10.000 habitantes, en el sur del Departamento de Itapúa en Paraguay.

El Centro Astronómico Buenaventura Suárez dispone de planetario, observatorio, esfera armilar y sala de exhibiciones. Además de una escultura del astrónomo situada en la plaza principal.

El centro se puede visitar y conocer la historia y las creencias sobre los astros de los guaraníes (grupo de pueblos nativos), además de aprender sobre los planetas, estrellas y ver el cielo a través de uno de los telescopios más importantes de Paraguay.