Sierra de Gata celebra su cielo Starlight entre castillos, estrellas y autenticidad

El silencio tiene un sonido peculiar en Sierra de Gata. Se escucha al amanecer entre olivares y dehesas, en las estrechas calles de piedra de sus pueblos y, sobre todo, cuando cae la noche y las estrellas comienzan a ocupar el lugar que les corresponde.

Durante los últimos días hemos tenido la oportunidad de recorrer parte de esta comarca situada al noroeste de Extremadura coincidiendo con la celebración de la gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight", el acto con el que el territorio festejó oficialmente su reciente certificación como Destino Turístico Starlight.

Sin embargo, más allá del reconocimiento, el viaje ha servido para descubrir por qué Sierra de Gata se está convirtiendo en uno de esos lugares capaces de conquistar a quienes buscan experiencias auténticas, lejos de las prisas y de los destinos masificados.

Gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight", plaza de toros de Santibáñez el Alto / Crédito: Turismodeestrellas.com
Una comarca que conserva su autenticidad

Sierra de Gata es una de las comarcas más singulares de Extremadura. Sus montañas, bosques, piscinas naturales, pueblos históricos y paisajes agrícolas dibujan un territorio donde la naturaleza sigue marcando el ritmo de la vida cotidiana.

A diferencia de otros destinos rurales que han transformado su esencia para adaptarse al turismo, aquí la sensación es justamente la contraria. El visitante encuentra pueblos que conservan su identidad, plazas donde todavía se conversa al caer la tarde y una relación con el entorno que parece mantenerse intacta.

Ese carácter auténtico es precisamente uno de los grandes atractivos para quienes practican astroturismo. Porque observar las estrellas no consiste únicamente en mirar hacia arriba. También implica disfrutar de lugares donde la oscuridad natural sigue formando parte del paisaje. Y descubrir precisamente aquello que hace único un destino, por ejemplo, su carácter fronterizo con Portugal, su pasado prerrománico o 

La escasa contaminación lumínica de buena parte de la comarca permite contemplar la Vía Láctea durante buena parte del año y disfrutar de fenómenos astronómicos que en muchas ciudades han desaparecido bajo el resplandor artificial.

Trevejo, Sierra de Gata / Crédito: Diputación de Cáceres Astroturismo para diversificar y crear oportunidades

La certificación Starlight de Sierra de Gata no surge de la nada. Llega después de años de trabajo de empresas, alojamientos, administraciones y profesionales que han apostado por convertir el cielo nocturno en un recurso turístico capaz de generar actividad económica y atraer visitantes durante todo el año.

Entre los principales impulsores del proyecto destacan las empresas Trevejo Celeste, Astrogata y Canopea, que han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de actividades astronómicas, la divulgación del valor de los cielos de la comarca y el proceso que ha culminado con la obtención de la certificación Starlight.

Gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight", plaza de toros de Santibáñez el Alto / Crédito: Turismodeestrellas.com

Junto a ellas, la red de alojamientos y empresas turísticas implicadas continúa creciendo. Establecimientos como El Sosiego, el que fue primer alojamiento Starlight de la comarca y donde, ademas, hemos tenido la suerte de hospedarnos en este viaje.

Sus propietarios utilizan una expresión que resume perfectamente la experiencia: "el humilde lujo del campo", porque no se trata de grandes artificios ni de instalaciones espectaculares. El lujo aquí consiste en despertarse rodeado de naturaleza, escuchar sus sonidos, contemplar las montañas mientras desayunas y terminar la jornada bajo un cielo repleto de estrellas.

Además de El Sosiego, el Alojamiento Starlight Hábitat Cigüeña Negra, que también tuvimos el gusto de descubrir durante una noche de Perseidas, han incorporado la observación astronómica como parte de una experiencia turística más amplia que combina naturaleza, descanso, gastronomía y patrimonio.

Y es que una de las ventajas del astroturismo es que no compite con otros productos turísticos, sino que los complementa. Un visitante puede recorrer senderos durante el día, disfrutar de la gastronomía local, conocer el patrimonio histórico y finalizar la jornada observando las estrellas.

El Sosiego, Sierra de Gata / Crédito: Turismodeestrellas.com Una gala para celebrar un trabajo colectivo

La certificación se ha celebrado oficialmente el miércoles 3 de junio en Santibáñez el Alto durante la gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight", presentada por la periodista y directora en Turismodeestrellas.com, Sara Rodríguez, y a la que han acudido más de un centenar de asistentes.

A lo largo de la velada se repitió una idea una y otra vez: este reconocimiento pertenece a toda la Sierra de Gata. Empresas, alojamientos, administraciones y entidades del territorio han contribuido a hacer realidad una certificación que abre nuevas oportunidades para la comarca. Sin embargo, los participantes coincidieron en que lo más importante empieza ahora. Porque atraer visitantes es solo una parte del camino; la verdadera clave será seguir protegiendo el cielo oscuro que ha convertido a Sierra de Gata en un destino de referencia para el turismo de estrellas.

Sara Rodríguez presentando la Gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight", plaza de toros de Santibáñez el Alto / Crédito: Turismodeestrellas.com

En su intervención, Óscar Mateos, director general de Turismo de la Junta de Extremadura, señalaba que la comarca entraba "por la puerta grande" a un selecto club de destinos internacionales y recordaba que Extremadura cuenta además con otros seis Destinos Turísticos Starlight en una clara apuesta territorial. También vinculaba este reconocimiento con el concepto del "lujo del silencio", uno de los mensajes turísticos más reconocibles de Extremadura.

Por su parte, Elisabeth Martín, Diputada de Turismo y Juventud de la Diputación de Cáceres, defendía que el turismo de los pueblos debe apoyarse precisamente en aquello que los hace diferentes, en este caso "un patrimonio extraordinario como son sus cielos nocturnos". Subrayaba además el papel de acompañamiento que desempeñan las administraciones en el desarrollo de proyectos estratégicos para el territorio y recordaba que el astroturismo permite atraer visitantes durante todo el año y generar nuevas oportunidades económicas en el medio rural.

Detrás de este reconocimiento hay además muchas horas de trabajo silencioso. La Mancomunidad de Municipios Sierra de Gata y ADISGATA han desempeñado un papel fundamental para unir esfuerzos, coordinar a los distintos actores implicados y convertir una ilusión compartida en un proyecto de comarca. Porque si algo quedó claro durante la gala es que esta certificación no pertenece a una empresa ni a una institución concreta, sino a todo un territorio que ha decidido mirar hacia las estrellas como una oportunidad de futuro.

Gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight" / Crédito: Turismodeestrellas.com Guardianes del cielo nocturno

Uno de los bloques más emotivos de la velada estuvo dedicado a los llamados "Guardianes del cielo nocturno", un reconocimiento a quienes han trabajado para que Sierra de Gata llegue hasta este momento.

Antonia Varela, directora de la Fundación Starlight, la entidad que otorga esta certificación y que actualmente cuenta con más de ciento sesenta y cinco mil kilómetros cuadrado de cielo protegido en todo el mundo, intervenia de forma telemática, para felicitar al territorio por el esfuerzo realizado y destacar el compromiso demostrado por instituciones, empresas y ciudadanía para proteger la calidad del cielo nocturno.

A lo largo del acto han participado además técnicos, empresarios y profesionales vinculados al proyecto, quienes compartieron experiencias y reflexiones sobre la importancia de conservar la oscuridad natural de la noche y convertirla en una oportunidad de desarrollo sostenible.

Actividad de Canopea y Astrogata en la Gala "Sierra de Gata, bajo un cielo Starlight", plaza de toros de Santibáñez el Alto / Crédito: Turismodeestrellas.com Un cielo que también habla de futuro

Antes de pasar a la actividad de observación de estrellas a cargo de Canopea y Astrogata, la gala concluía con una idea repetida por varios de los participantes: las certificaciones son importantes, pero lo verdaderamente relevante es lo que ocurre después.

Sierra de Gata cuenta desde ahora con un nuevo reconocimiento internacional. Pero también con una responsabilidad: conservar uno de sus mayores patrimonios y seguir demostrando que el turismo puede convertirse en una herramienta para proteger el territorio, generar oportunidades y mantener viva la identidad de sus pueblos.

Porque las estrellas llevan siglos iluminando estas montañas. La diferencia es que ahora cada vez más personas comienzan a descubrirlas.