Luciérnagas y contaminación lumínica: la otra cara del cielo que se apaga

El cielo nocturno no sólo está habitado por estrellas: también lo habitan seres diminutos cuya luz es tan real como la de una supernova. Las luciérnagas, con su brillo bioluminiscente, son símbolo de la magia natural de la noche. Pero esa luz ancestral está en peligro. ¿La causa? La misma que impide ver las estrellas: la contaminación lumínica.

¿Quién apaga a las luciérnagas?

Las luciérnagas —también conocidas como gusanos de luz o cocuyos, dependiendo de la región— forman parte de nuestra memoria nocturna: veranos al aire libre, juegos entre árboles, paseos en la oscuridad. Pero hoy, esos momentos son cada vez menos comunes. El aumento descontrolado de la luz artificial nocturna (ALAN, por sus siglas en inglés) está interfiriendo gravemente en su supervivencia.

En zonas donde las farolas LED dominan el paisaje, con temperaturas de color azuladas y exceso de intensidad, las luciérnagas no pueden hacer lo que llevan millones de años haciendo: comunicarse mediante destellos de luz para reproducirse.

Luz artificial = menos luciérnagas

Como recoge la Fundación Starlight en su documento divulgativo sobre biodiversidad y luciérnagas, el problema no es solo que haya demasiada luz, sino que sea la incorrecta. La luz blanca, especialmente la que emite longitudes de onda azul como las bombillas LED frías, interfiere directamente con las señales luminosas que usan las luciérnagas para el cortejo.

¿Resultado? Los machos no encuentran a las hembras, y viceversa. El número de apareamientos cae en picado, lo que deriva en un descenso paulatino de las poblaciones.

Donde hay farolas… no hay gusanos de luz

La contaminación lumínica también provoca pérdida directa de hábitat. Las luciérnagas evitan las zonas iluminadas o directamente no pueden vivir en ellas. Donde se enciende una luz durante su periodo de actividad (normalmente entre mayo y julio), su hábitat desaparece. Basta con una luz mal enfocada o demasiado intensa para arruinar generaciones enteras.

Además, algunas especies están adaptadas a brillar con luz verde, amarilla o incluso azul. Cada una tiene un “lenguaje luminoso” propio, y la luz artificial puede enmascararlo completamente.

Biodiversidad en peligro… que afecta también al ser humano

Más allá de su encanto visual, las luciérnagas cumplen funciones ecológicas esenciales:

Sus larvas son depredadoras naturales de babosas, caracoles y larvas de insectos, ayudando a controlar plagas de forma natural.

Algunas especies adultas se alimentan de néctar y polen, contribuyendo a la polinización.

Son bioindicadores de ecosistemas saludables: si hay luciérnagas, hay equilibrio ecológico.

Su desaparición no solo implica una pérdida estética o simbólica: puede afectar directamente a la salud del suelo, a la productividad agrícola y a la calidad del ecosistema nocturno.

Cómo podemos evitar que desaparezcan

Desde la Fundación Starlight y el Comité de Biodiversidad y Salud Humana se promueve una cultura de iluminación responsable, que protege tanto a las estrellas como a las especies que necesitan oscuridad. Estas son algunas claves sencillas para protegerlas:

Ilumina solo cuando sea necesario (evita luces decorativas toda la noche).

Usa detectores de movimiento para evitar mantener luces encendidas continuamente.

Elige luces cálidas (menos de 2700K), que interfieren menos con la fauna.

Dirige la luz hacia el suelo, nunca hacia el cielo o zonas naturales.

Reduce la intensidad: para caminar o iluminar caminos bastan 5 lux.

Y sobre todo, si te gusta el turismo de estrellas… piensa también en lo que brilla en el suelo.

Cielos oscuros = luciérnagas vivas = astroturismo sostenible

El astroturismo es una herramienta poderosa para la conservación. No solo protege el cielo como recurso cultural y científico, sino que también ayuda a proteger a especies como las luciérnagas, que dependen de la misma oscuridad que nosotros necesitamos para ver la Vía Láctea.

Integrar rutas de observación nocturna donde puedan convivir telescopios y luciérnagas, o incluir estas especies en los relatos de divulgación astronómica, es una manera de enriquecer la experiencia y fomentar el respeto por el entorno.

Una noche, muchas luces

En definitiva, no todas las luces del cielo vienen de las estrellas… y no todas las luces en el suelo deberían encenderse. Las luciérnagas son un recordatorio vivo de que la noche también está viva, y que protegerla es tarea de todos.

En Turismodeestrellas.com creemos en un turismo consciente, que observa, aprende y respeta. Porque cuando apagamos una luz innecesaria, puede que estemos ayudando a una luciérnaga a encontrar pareja… y a nosotros mismos a reconectar con la magia de la noche.