Misión Polaris Dawn: ¿Es el Turismo Espacial solo Astroturismo para ricos?

Hoy, 12 de septiembre de 2024, SpaceX ha marcado un hito en la exploración espacial privada con el lanzamiento de la misión Polaris Dawn, llevando a cabo el primer paseo espacial de turistas en la historia. Este evento liderado por Jared Isaacman no solo representa un avance en la democratización del espacio, sino que también pone a prueba la capacidad tecnológica de SpaceX en misiones tripuladas civiles. A 700 km de la Tierra, la tripulación de cuatro personas, compuesta por Isaacman y tres profesionales de la aviación y la ingeniería espacial, vivió una experiencia sin precedentes, siendo la primera misión privada en realizar actividades extravehiculares.

La misión Polaris Dawn y su relevancia

La misión forma parte del Programa Polaris, que incluye tres vuelos destinados a continuar avanzando en el desarrollo de la exploración espacial privada. El lanzamiento de hoy es especialmente relevante porque no solo lleva a los primeros turistas espaciales fuera de la cápsula Dragon de SpaceX, sino que también marca un nuevo récord al volar más lejos de la Tierra que cualquier otra misión desde las expediciones lunares de la NASA.

Los tripulantes de Polaris Dawn apunto de realizar la primera caminata espacial (EVA)/ Crédito: SpaceX

Uno de los hitos principales fue la caminata espacial de Jared Isaacman y Sarah Gillis, ingeniera de operaciones espaciales de SpaceX. Equipados con trajes espaciales mejorados, ambos realizaron pruebas de movilidad y seguridad en condiciones de microgravedad, un paso importante hacia la preparación de futuras misiones de mayor envergadura, que podrían incluir caminatas en la Luna o Marte.

El entrenamiento para la misión incluyó simulaciones de gravedad cero y preparación física intensa, dado que, aunque no son astronautas profesionales, la tripulación estuvo bajo un riguroso proceso de capacitación. Cada miembro de la tripulación ha sido seleccionado por su experiencia en aviación, operaciones espaciales y tecnología, aunque su misión destaca por abrir la puerta a civiles en vuelos espaciales complejos.

Tripulación Polaris Dawn / Crédito: SpaceX Turismo espacial: ¿Astroturismo para ricos?

La misión Polaris Dawn plantea una reflexión importante sobre el turismo espacial y su accesibilidad. Con millonarios como Jared Isaacman liderando estos vuelos, es inevitable preguntarse si el turismo espacial está destinado a ser una experiencia reservada para la élite. Aunque estas misiones prometen avanzar en la exploración científica y democratizar el espacio, los altos costos asociados aún están fuera del alcance del público general.

Sin embargo, al observar la rápida evolución de la tecnología espacial y el compromiso de empresas como SpaceX para reducir costos, el turismo espacial podría ser accesible para más personas en el futuro. Así como las primeras líneas aéreas comerciales solo estaban disponibles para las clases más adineradas, hay esperanza de que, en unas décadas, viajar al espacio pueda ser una realidad para un público mucho más amplio.

Mientras tanto, el turismo espacial sigue siendo una industria emergente que, más que "astroturismo para ricos", podría ser el primer paso hacia un futuro en el que todos podamos observar las estrellas desde una nueva perspectiva. Como experto en astroturismo, veo el valor en cómo estas experiencias pueden inspirar una mayor comprensión del cosmos, llevando nuestra fascinación por el cielo a nuevas alturas.