¿Planes para hoy? La SuperLuna Azul de Agosto brillará esta noche

La Luna llena continúa siendo uno de los espectáculos astronómicos más cautivadores, nuestro gran satélite que nos observa y mantiene a salvo. Pero algo sucede en el cielo y, varias veces al año, esa luna llena parece bastante mayor de lo habitual. Nos encontramos entonces con lo que se conoce como una Superluna, un fenómeno astronómico que esta misma noche, lunes 19 de agosto de 2024, ocurrirá a las 20:26 hora peninsular (18:26 UT). ¡Pero no será una luna llena cualquiera, será una Superluna Azul!  

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Suena genial, pero ¿qué significa eso exactamente? El término "superluna" fue acuñado por primera vez por el astrólogo Richard Nolle en 1979, como "una luna nueva o llena que ocurre cuando la luna está dentro del 90% de su aproximación más cercana a la Tierra", según la NASA.  

Las superlunas llenas son las lunas llenas más grandes y brillantes del año, y aparecen aproximadamente un 30% más brillantes y un 14% más grandes de lo habitual. Aunque esto puede parecer mucho, es bastante difícil detectar la diferencia a simple vista, a menos que seas un observador de la luna experimentado.  

Un helicóptero pasa enfrente de la superluna azul, en la ciudad de São Paulo (Brasil) // Crédito: ISAAC FONTANA

Sin embargo, en algunos casos, una superluna (o incluso una luna llena "normal") puede parecer enorme. Sin embargo, la mayoría de las veces, esto no tiene nada que ver con la astronomía, sino con el funcionamiento del cerebro humano; esto se conoce como "ilusión lunar". La ilusión lunar es un truco de percepción en el que la luna parece mucho más grande cerca del horizonte que en lo alto del cielo. 

Esta ilusión se produce debido a la forma en que nuestro cerebro interpreta la distancia y el tamaño. Cuando la luna está cerca del horizonte, la vemos junto a árboles, edificios y otros objetos. Eso nos da una sensación de escala, por lo que nuestro cerebro compara la luna con estos objetos cercanos, lo que la hace parecer más grande. Cuando la luna está más arriba en el cielo, no hay nada con qué compararla, por lo que parece más pequeña. Los fotógrafos a veces usan este efecto para capturar imágenes impresionantes de objetos distantes con la luna que parece extremadamente grande detrás de ellos.  

La superluna de agosto será la primera de cuatro que se realizarán este año; las otras se producirán el 17 de septiembre, el 17 de octubre y el 15 de noviembre. La superluna más cercana será la Luna del Cazador de octubre, que saldrá a las 7:26 am ET (11:26 GMT) el 17 de octubre.  

¿La luna de agosto será realmente azul? 

Lamentablemente no. Hay dos tipos de "luna azul", pero ninguno tiene nada que ver con el color. Una luna azul estacional se refiere a la tercera luna llena en una estación que tiene cuatro lunas llenas. Esta es la definición tradicional de luna azul y el tipo que veremos salir esta misma noche.

Abre bien los ojos y disfruta de este acontecimiento astronómico.