Retrato de planeta y luna: La misión Juno capta a Júpiter y su luna Io juntos

El 5 de agosto de 2011, la nave espacial Juno de la NASA se lanzó en un viaje interplanetario de cinco años que la llevó al planeta gigante Júpiter. El objetivo de la nave espacial era entrar en órbita alrededor del planeta y utilizar su conjunto de cámaras e instrumentos científicos para observar la atmósfera, la gravedad y los campos magnéticos de Júpiter. La comprensión de las propiedades del planeta puede revelar pistas sobre sus orígenes y evolución. 

Juno llegó a Júpiter en julio de 2016 y entró en una órbita polar elíptica alrededor del planeta. Ahora mismo continúa sus observaciones del planeta más grande de nuestro sistema solar, devolviendo imágenes espectaculares del gigante gaseoso como la de hoy.  

Actualmente, apenas unas horas antes de que la misión Juno de la NASA completara su 53º sobrevuelo cercano a Júpiter el 31 de julio de 2023, la nave espacial pasó a toda velocidad junto a la luna volcánica Io del planeta y capturó esta espectacular vista de ambos cuerpos en el mismo encuadre. 

La superficie de la luna Io, el mundo con mayor actividad volcánica del Sistema Solar, está marcada por cientos de volcanes que entran en erupción regularmente con lava fundida y gases sulfurosos. Juno ha proporcionado a los científicos las imágenes más cercanas de Io desde 2007, y la nave espacial recopilará imágenes y datos adicionales de su conjunto de instrumentos científicos durante pases aún más cercanos a finales de 2023 y principios de 2024. 

Para crear esta imagen, el científico Alain Mirón Velázquez procesó una imagen sin procesar del instrumento JunoCam, mejorando el contraste, el color y la nitidez. En el momento en que se tomó la imagen en bruto, el 30 de julio de 2023, Juno se encontraba a unos 51.770 kilómetros de Io, y a unos 395.000 kilómetros por encima de las cimas de las nubes de Júpiter. 

Cabe destacar también, que el Explorador de lunas heladas de Júpiter, Juice (por sus siglas en inglés) de la Agencia Espacial Europea, también fue lanzado el pasado 14 de abril, dando comienzo a un viaje con un ambicioso objetivo científico, revelar los secretos que esconde este fascinante planeta y sus satélites naturales.   

Lo que nos permite conjeturar que Júpiter es uno de los planetas más solicitados y con más interés para los astrónomos.