Rusia abandonará la Estación Espacial Internacional a partir de 2024

Moscú dijo el pasado día 26 de julio que abandonaría la Estación Espacial Internacional "después de 2024" en medio de las tensiones con Occidente, en una medida que, según advirtieron los analistas, podría provocar la suspensión de los vuelos tripulados por Rusia.

La confirmación de la medida debatida durante mucho tiempo se produce cuando los lazos entre el Kremlin y Occidente se deshacen por la intervención militar de Moscú en Ucrania y tras varias rondas de sanciones devastadoras contra Rusia, incluido su sector espacial, informa la AFP.

Los expertos espaciales creen que la salida de Rusia de la Estación Espacial Internacional afectaría seriamente al sector espacial del país y asestaría un duro golpe a su programa de vuelos tripulados, una de las principales fuentes del orgullo ruso.

"Por supuesto, cumpliremos con todas nuestras obligaciones con nuestros socios, pero la decisión de abandonar esta estación después de 2024 ya está tomada", dijo Yury Borisov, el nuevo jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, al presidente Vladimir Putin en su reunión, según una cuenta del Kremlin.

"Creo que para ese momento comenzaremos a armar una estación orbital rusa", agregó Borisov, calificándola como la principal "prioridad" del programa espacial nacional.

"Bien", respondió Putin.

La ISS se retirará después de 2024, aunque la agencia espacial estadounidense NASA dice que puede permanecer operativa hasta al menos 2030.

La ISS se lanzó en 1998 en un momento de esperanza para la cooperación entre Estados Unidos y Rusia tras su competición en la "carrera espacial" durante la Guerra Fría.

Estados Unidos dijo que el anuncio le cogió por sorpresa.

"Es un desarrollo desafortunado dado el trabajo científico crítico realizado en la Estación Espacial Internacional, la valiosa colaboración profesional que han tenido nuestras agencias espaciales a lo largo de los años", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.

En un comunicado a la AFP, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la agencia "no ha sido informada de las decisiones de ninguno de los socios, aunque continuamos construyendo vías para asegurar nuestra mayor presencia en la órbita terrestre baja".

'Como el piso de una anciana'

Hasta ahora, la exploración espacial ha sido una de las pocas áreas en las que la cooperación entre Rusia y Estados Unidos y sus aliados no se vio afectada por las tensiones sobre Ucrania y otros lugares.

Rusia depende en gran medida de las importaciones de todo, desde equipos de fabricación hasta bienes de consumo, y se espera que los efectos de las sanciones occidentales causen estragos en la economía del país a largo plazo.

El experto espacial Vadim Lukashevich dijo que la ciencia espacial no puede prosperar en un país fuertemente sancionado.

"Si la ISS deja de existir en 2024, no tendremos adónde volar", dijo Lukashevich a la AFP. "Está en juego la preservación misma de los vuelos tripulados en Rusia, el lugar de nacimiento de la cosmonáutica".

Al señalar el creciente aislamiento científico y tecnológico de Rusia, Lukashevich dijo que las autoridades no podían planificar con más de varios meses de anticipación y agregó que incluso si Rusia construye una estación en órbita, sería un retroceso a la década de 1980.

"Será arcaico, como el piso de una anciana, con un teléfono de botón y un tocadiscos", dijo.

El analista espacial Vitaly Yegorov hizo un análisis similar, diciendo que era casi imposible construir una nueva estación orbital desde cero en unos pocos años.

"Ni en 2024, ni en 2025, ni en 2026 habrá una estación orbital rusa", dijo Yegorov a la AFP.

Agregó que la creación de una estación espacial completa llevaría al menos una década de "la financiación más generosa".

Yegorov dijo que la salida de Rusia de la Estación Espacial Internacional significa que Moscú podría tener que congelar su programa de vuelos tripulados "durante varios años" o incluso "indefinidamente".

La medida también podría hacer que Rusia abandone su principal puerto espacial, Baikonur, que está alquilando a Kazajstán, añadió Yegorov.

Los cohetes rusos Soyuz eran la única forma de llegar a la Estación Espacial Internacional hasta que SpaceX, dirigida por el multimillonario Elon Musk, presentó una cápsula en 2020.

'Difícil de restaurar'

El programa espacial soviético puede presumir de una serie de logros clave, incluido el envío del primer hombre al espacio en 1961 y el lanzamiento del primer satélite cuatro años antes. Estas hazañas siguen siendo una fuente importante de orgullo nacional en Rusia.

Yuri Gagarin, primer hombre en el espacio/ Crédito: Roscosmos

Pero los expertos dicen que Roscosmos ahora es una sombra de lo que era y que en los últimos años ha sufrido una serie de reveses, incluidos escándalos de corrupción y la pérdida de varios satélites y otras naves espaciales.

Borisov, designado a mediados de julio, reemplazó a Dmitry Rogozin, un político incendiario conocido por sus grandilocuentes declaraciones.

Rogozin había advertido previamente que sin la cooperación de Moscú, la ISS podría salir de órbita y caer en territorio estadounidense o europeo.

En una posible señal de desacuerdo con Borisov, Vladimir Solovyov, diseñador jefe del fabricante de naves espaciales, dijo que Rusia no debería apresurarse a abandonar la ISS.

"Si detenemos los vuelos tripulados durante varios años, será muy difícil restaurar lo que se ha logrado", dijo a la revista Russky Cosmos.